卒業式の午後、私は誰もいない教室で自分の名前が記された「卒業証書」を筒から引き出した。しかし、そこにあったのは上質な和紙ではなく、濡れたような光沢を放つ未知の皮膚のような物質だった。驚いて手を離すと、証書は勝手に丸まり、シュルシュルと奇妙な音を立てて机の上を這い回り始めた。
「おめでとう」
どこからか、何百人もの囁き声が聞こえる。証書の筒を覗き込むと、そこには校庭ではなく、紫色の空が広がる異界の景色が見えた。小さな私が、見たこともない怪物たちに囲まれて卒業を祝われている。筒の中の私は、こちらを見上げて不気味に微笑んだ。
恐怖で震えながら証書を掴み、無理やり筒に押し込もうとしたが、証書は私の腕に巻き付き、体温を奪っていく。それはもはや紙ではなく、私の三年間という「時間」そのものが凝固した生物のようだった。廊下を歩く教師の足音が聞こえる。助けを呼ぼうとしたが、声が出ない。証書が私の口を塞ぎ、耳元で囁いた。
「これで、あなたもこちら側の人間だ」
視界がぐにゃりと歪み、教室の風景が溶けていく。次に目を開けたとき、私は筒の中から、現実の世界で立ち尽くす「もう一人の私」を見上げていた。彼女は私の名前が書かれた証書を、大切そうに抱きしめていた。
After graduation, I pulled my diploma from its tube in an empty classroom. Instead of paper, it was a damp, skin-like substance. It slithered across the desk with a hiss. “Congratulations,” hundreds of voices whispered. Looking into the tube, I didn’t see the schoolyard, but an alien world under a purple sky. Another “me” stood there, surrounded by monsters, smiling up at me.
Terrified, I tried to force the diploma back, but it wrapped around my arm, draining my warmth. It wasn’t paper; it was a living mass of my solidified three years. I heard a teacher’s footsteps, but the diploma muffled my screams. “Now, you belong to this side,” it hissed.
My vision warped, and the classroom melted. When I next opened my eyes, I was looking up from inside the tube. There, in the real world, stood the other “me,” cradling the diploma that bore my name.
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