とある晴れた日の午後、部長の山下は部下の川崎課長が奇妙なものを落としたのを目撃した。 それは、社用車のドアを開けた拍子に、ポケットから滑り落ちたのだ。
「課長、何か落とされましたよ」 山下が声をかけると、川崎課長はギョッとした顔で振り返った。 落ちていたのは、親指ほどの大きさの、銀色に光る小さな球体だった。表面には複雑な紋様が刻まれ、中央には豆粒ほどのレンズのようなものが付いている。
「ああ、これは……」 川崎課長は慌てた様子でそれを拾い上げ、周囲を窺うようにそっとポケットにねじ込んだ。 「何でもありません！ 子供のおもちゃです、おもちゃ！」 そう言って、彼は逃げるように車を発進させた。
その日から、川崎課長は一層奇妙になった。 会議中、彼の席からはいつもより低い唸り声のようなものが聞こえてくる。しかし、川崎課長本人は真面目な顔で資料を読んでいる。 ある日、山下は休憩室でコーヒーを淹れていると、川崎課長が「ブツブツ」と独り言を言っているのを聞いた。 「……いや、さすがにそれは無理ですよ。今日の部長の機嫌は最悪だ。そんな冗談、私からは言えません……」
まるで誰かと会話しているかのようだ。 そして、その日の夕方。山下は再び、川崎課長が件の銀色の球体をテーブルの上に置いているのを目撃した。 今回は、わずかに球体から「キィ……キィ……」という電子音が漏れている。
「課長、それは一体……？」 山下が問いかけると、川崎課長は観念したようにため息をついた。 「……実は部長。これは『宇宙人の代理脳』なんです」
川崎課長によると、彼は一週間前、公園でこの球体を拾ったのだという。 すると、球体から声が聞こえてきた。「我々は地球の生態を研究する者である。しかし、肉体が未発達ゆえ、この『代理脳』で地球人と交流を試みたい」 選ばれたのは、たまたまその場を通りかかった川崎課長だった。 以来、彼はこの「代理脳」と常に二人三脚で生活していたのだ。
「こいつが、私の脳に直接『こう言え』とか『こう動け』とか指示を出してくるんですよ。しかも、冗談が過ぎる」 「では、さっきの『部長の機嫌が最悪』というのも……」 「そうなんです！ 今朝、部長に『髪を切られましたか？』と聞けって言われたんですよ！ 部長の髪型、ずっと同じじゃないですか！」
山下は思わず吹き出した。 「では、私が『変な唸り声が聞こえる』と言った時、課長が慌てていたのは……」 「私じゃありません！ こいつが『我々は唸り声を発しない！』って叫んでたんですよ！」
その時、山下のポケットから携帯が滑り落ちた。 携帯は川崎課長の足元に転がり、画面が点灯した。 すると、銀色の球体がピタリと静止し、そのレンズのような部分が携帯の画面を凝視した。
次の瞬間、球体から「ピー！」と甲高い電子音が響き渡った。 「こ、これは……何だ！？ 我々の解析データにない、新たな……娯楽、か！？」
球体は狂ったように振動し始めた。 川崎課長は顔を青くした。 「まずい！ こいつ、私の携帯の中の『猫動画』を見つけたぞ！」
その日以来、川崎課長は「代理脳」からの指令で、毎日欠かさず猫動画を収集することになった。 宇宙人たちは、地球の生態の中でも、特に「猫」という存在に魅了されたらしい。 彼らが地球を侵略するのか、それとも猫を研究し続けるのか、誰も知らない。 ただ一つ確かなのは、川崎課長のポケットから、以前よりもずっと頻繁に、楽しげな猫の鳴き声が漏れ聞こえるようになったことだけだった。
The Section Chief’s Lost Item
One sunny afternoon,部長 Yamashita witnessed his subordinate, Section Chief Kawasaki, drop something peculiar. It slipped from Kawasaki’s pocket as he opened the company car door.
“Section Chief, you dropped something.” When Yamashita called out, Section Chief Kawasaki turned around with a startled look. What had fallen was a small, silvery, glowing sphere, about the size of a thumb. Intricate patterns were etched onto its surface, and at its center was a lentil-sized, lens-like protrusion.
“Ah, this is…” Kawasaki hurriedly picked it up, glanced around furtively, and discreetly shoved it back into his pocket. “It’s nothing! Just a child’s toy, a toy!” With that, he started the car and sped away as if fleeing.
From that day on, Section Chief Kawasaki grew even stranger. During meetings, a low, groaning sound could always be heard from his seat, yet Kawasaki himself would be earnestly reading documents. One day, as Yamashita was making coffee in the break room, he overheard Kawasaki muttering to himself. “…No, that’s truly impossible. The部長’s mood today is abysmal. I can’t possibly tell him such a joke…”
It sounded as if he were conversing with someone. Then, that evening. Yamashita once again saw Section Chief Kawasaki placing the silver sphere on a table. This time, a faint “Kee… Kee…” electronic sound was leaking from the sphere.
“Section Chief, what in the world is that…?” Kawasaki sighed, as if resigned to his fate, “Actually,部長. This is an ‘alien proxy brain’.”
According to Kawasaki, he had found the sphere in a park a week ago. Then, a voice emanated from the sphere: “We are researchers of Earth’s ecology. However, due to our undeveloped physical bodies, we wish to attempt communication with Earthlings via this ‘proxy brain’.” The chosen one was Section Chief Kawasaki, who happened to be passing by. Since then, he had been living in constant tandem with this “proxy brain.”
“This thing constantly gives me instructions, like ‘Say this’ or ‘Move like this,’ directly into my brain. And its jokes are way over the line.” “So, when I heard that ‘the部長’s mood is abysmal’ earlier…” “Exactly! This morning, it told me to ask you, ‘Did you get a haircut,部長?’ Your hairstyle has been the same forever!”
Yamashita couldn’t help but chuckle. “Then, when I mentioned ‘hearing strange groaning,’ and you looked flustered…” “That wasn’t me! It was this thing yelling, ‘We do not emit groaning sounds!’”
Just then, Yamashita’s mobile phone slipped from his pocket. The phone tumbled to Kawasaki’s feet, and its screen lit up. The silver sphere instantly froze, its lens-like part staring intently at the phone’s screen.
The next moment, a high-pitched electronic “Peep!” echoed from the sphere. “W-what is this?! A new… entertainment, not in our analysis data?!”
The sphere began to vibrate frantically. Section Chief Kawasaki’s face turned pale. “Oh no! It found the ‘cat videos’ on my phone!”
From that day forward, Section Chief Kawasaki was tasked by the “proxy brain” to diligently collect cat videos every day. The aliens, it seemed, were particularly captivated by the existence of “cats” among Earth’s diverse ecology. Whether they would invade Earth or simply continue their cat research, no one knew. Only one thing was certain: playful meows of cats now emanated from Section Chief Kawasaki’s pocket far more frequently than before.
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