仕事帰りの夜、僕はいつものように駅前の広場を通りかかった。
そこで、見慣れない「街角アンケート」の光景を目にした。薄暗い街灯の下、一人の男がA4サイズのボードを抱え、通行人に声をかけている。スーツはヨレヨレで、髪はぼさぼさ。まるで疲れ果てたサラリーマンのようだった。
「すみません、少しだけお時間を……」
男の声は掠れていて、まるで砂利が混じっているかのようだった。僕は急いでいたが、妙にその声に引き止められ、立ち止まってしまった。
「どのようなアンケートですか？」
「人生における『違和感』について、です」
男はボードに書かれたタイトルを指差した。そこには『認識のズレがもたらす幸福度に関する無作為抽出調査』とあった。どうにも胡散臭い。
「最近、何か『おかしいな』と思ったことは？」
僕は一瞬考え込んだ。確かに、最近妙なことがいくつかあった。いつも同じ時間に鳴る隣の家の目覚まし時計が、今日はなぜか二度鳴ったこと。よく行くコンビニの店員が、急に髪型を変えていて、でも誰もそれに触れないこと。それを話すと、男はメモを取るでもなく、僕の目をじっと見つめた。その瞳の奥には、どこか深い闇のようなものが揺らめいていた。
「ありがとうございます。これで十分です」
男は満足そうに微笑んだ。その笑顔は、ひどく疲れているのに、なぜかとても穏やかだった。僕はそのまま家に帰った。
翌朝、目が覚めると、昨夜のことはぼんやりとしか思い出せない。
「なんだか、今日はすごく気分がいいな……」
理由もなく、心が軽くなっていた。そして、いつも同じ時間に鳴っていた隣の家の目覚まし時計が、なぜか今日からもう二度と鳴ることはなかった。コンビニの店員も、僕の記憶から、元々の髪型と共に消え去っていた。
On my way home from work one evening, I passed through the station plaza as usual.There, I saw an unfamiliar sight: a “street survey.” Under the dim streetlight, a man holding an A4 clipboard was calling out to passersby. His suit was rumpled, his hair disheveled—he looked utterly exhausted, like an overworked salaryman.
“Excuse me, could I just have a moment of your time…?”
The man’s voice was hoarse, as if mixed with gravel. I was in a hurry, but something in his voice strangely compelled me to stop.
“What kind of survey is it?” I asked.
“It’s about ‘discrepancies’ in life,”
the man replied, pointing to the title on his clipboard. It read: ‘Random Sampling Survey on Happiness Derived from Perceptual Discrepancies.’ It sounded incredibly dubious.
“Have you noticed anything ‘odd’ recently?” he asked.
I paused, thinking. Indeed, a few strange things had happened lately. The alarm clock next door, which always rang at the same time, had inexplicably gone off twice today. The clerk at my regular convenience store had suddenly changed their hairstyle, but no one else seemed to notice.As I recounted these details, the man didn’t take notes but simply stared intently into my eyes. In their depths, something like a profound darkness shimmered.
“Thank you. That’s sufficient.”
The man smiled with an air of satisfaction. His smile, despite his obvious exhaustion, was strangely serene.I went home as usual.
The next morning, when I woke up, I could only vaguely recall the events of the previous night.”For some reason, I feel really good today…”My heart felt light, for no apparent reason. And the alarm clock next door, which had always rung at the same time, inexplicably never rang twice again from that day forward. The convenience store clerk, along with their original hairstyle, had vanished from my memory.
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