影のダイエット / Shadow Diet

都心の雑居ビルに、看板のない最新の美容整形外科があった。そこが提供する「影を削るダイエット」は、あまりに画期的で、一部の富裕層の間で瞬く間に流行した。

やり方は至ってシンプルだ。手術台に寝そべり、床に落ちた自分の「影」を特殊なメスで数ミリ削り取る。すると、連動して本体の肉体からも余分な脂肪が跡形もなく消え去るという。

「もっと、もっと細くしてください」

瀬名梨花は、その魔法のような施術の虜になっていた。かつてコンプレックスだった太ももや二の腕は、影を削るたびに理想的なラインへと変わっていった。痛みもダウンタイムもない。ただ、影が薄くなるのと引き換えに、憧れのモデル体型が手に入るのだ。

周囲が「少し痩せすぎじゃないか」と心配する声も、梨花の耳には届かなかった。彼女は毎日、鏡の前で自分の細さを確認し、さらに影を削る予約を入れた。

ある日の夕暮れ時、梨花はふと違和感を覚えた。 鏡を見ると、そこに映る自分の姿がひどく薄い。まるで、すりガラスの向こう側にいるように輪郭がぼやけ、背景が透けて見え始めていたのだ。

恐怖に震えながら足元を見ると、そこには限界まで削り取られ、糸のように細くなった影が落ちていた。しかし、その影が突然、脈打つように震え始めた。

「……え？」

梨花が声を上げるよりも早く、床の影がむっくりと起き上がった。影は黒い平面から急速に肉感を持ち、立体的で艶やかな肌を備えた「肉体」へと変貌していく。

逆に梨花自身の体は、光に溶けるようにして実体を失っていった。 完全に実体化した「かつての影」は、鏡の前で梨花の服を整え、冷ややかに微笑んだ。

「ありがとう。あなたが消えてくれたおかげで、ようやく私（影）が人間になれるわ」

新しく人間になった「それ」は、消えゆく梨花を床に踏みつけ、軽やかな足取りで部屋を出て行った。

In a discreet building in the city center, there was a cutting-edge plastic surgery clinic with no signboard. The “shadow-reducing diet” they offered was so revolutionary that it quickly became popular among some of the wealthy elite.

The method was simple: Lie on an operating table, and a special scalpel would trim a few millimeters off your “shadow” cast on the floor. In conjunction, excess fat from your physical body would vanish without a trace.

“Make me thinner, even thinner!”

Rika Sena became captivated by this magical procedure. Her thighs and upper arms, once a source of complex, transformed into ideal lines with each reduction of her shadow. There was no pain, no downtime. Just the trade of a fading shadow for a coveted model physique.

The concerns of those around her, asking, “Aren’t you getting too thin?”, didn’t reach Rika’s ears. Every day, she checked her slender figure in the mirror and booked another appointment to trim her shadow further.

One evening, Rika suddenly felt an unsettling sensation. When she looked in the mirror, her reflection was incredibly faint. Her outline seemed blurred, as if she were behind frosted glass, and the background began to show through her body.

Trembling with fear, she looked down at her feet. There, on the floor, was her shadow, thinned to the limit, like a thread. But then, the shadow suddenly began to pulse and tremble.

“…Huh?”

Before Rika could utter a sound, the shadow on the floor slowly rose. From a flat, black plane, it rapidly gained substance, transforming into a three-dimensional body with lustrous, living skin.

Conversely, Rika’s own body began to lose its substance, dissolving as if into light. The fully materialized “former shadow” adjusted Rika’s clothes in front of the mirror and smiled coldly.

“Thank you. Thanks to your disappearance, I (the shadow) can finally become human.”

The newly human “thing” stepped over the fading Rika on the floor and left the room with a light step.